De huidige staatssecretaris van Sociale Zaken werd donderdag door de Rotterdamse gemeenteraad voorgedragen. De PvdA'er volgt per 1 januari Ivo Opstelten (VVD) op. Minister van Binnenlandse Zaken Guusje Ter Horst (PvdA) moet de voordracht van de 47-jarige Aboutaleb nog goedkeuren, maar dat is in de praktijk een formaliteit. Eerder donderdag lekte al uit dat de keus op Aboutaleb was gevallen, nadat zijn belangrijkste rivaal Gerd Leers (CDA) tegenover De Limburger zei gepasseerd te zijn voor de post. Andere serieuze kandidaten waren Wim van Sluis (Leefbaar Rotterdam) en VVD'er Geert Dales.

Grootste oppositiepartij Leefbaar Rotterdam is teleurgesteld. Fractievoorzitter Ronald Sørensen laakt vooral de manier waarop de voordracht tot stand is gekomen. "Rotterdammers kunnen hiermee niet worden gefeliciteerd. Er is voor ze beslist en dat is belachelijk." De PvdA in de Maasstad is blij met de keuze voor partijgenoot Aboutaleb. "Met Aboutaleb halen we een goede burgemeester in huis", zegt fractievoorzitter Peter van Heemst. "Hij heeft laten zien dat hij slagvaardig is. Hij hielp in Amsterdam bijvoorbeeld veel mensen aan het werk. Maar in Rotterdam heb je op voorhand geen extra krediet. Dat zul je moeten verdienen." Van Heemst zei dat Aboutaleb op eigen initiatief heeft gesolliciteerd. "Ik heb hem in ieder geval niet gevraagd dat te doen."

PvdA-raadslid Ton Harremans stemde in een raadsvergadering eerder dit jaar voor een burgemeestersreferendum in de Maasstad, maar het voorstel werd met één stem verschil afgeschoten. Toch denkt Harremans dat Aboutaleb ook bij een referendum 'hoge ogen' zou hebben gescoord. "Ik ben ervan overtuigd dat hij een goede kans zou hebben gemaakt." De SP reageert 'blij verrast' en ook de lokale CDA-afdeling is content met de beoogd opvolger van Opstelten.