Turkije en Irak willen de banden versterken. Dat is het resultaat van het eendaagse bezoek donderdag van de Turkse premier Recep Tayyip Erdogan aan Irak. De relatie tussen beide buurlanden staat al jaren onder druk door de aanwezigheid van de Turks-Koerdische rebellenbeweging PKK in het noorden van Irak. Volgens Erdogan heeft de Iraakse regering van premier Nuri al-Maliki en de regering van het autonome Koerdische Noord-Irak hem steun toegezegd in de strijd tegen de PKK. ‘Er is een gezamenlijke wil om deze organisatie te laten verdwijnen’, aldus Erdogan. Hij en Maliki tekenden een akkoord om een raad voor strategische samenwerking te vormen. Wat dit concreet inhoudt, is niet bekendgemaakt.

Ankara beschuldigt de Iraakse regering er al langer van onvoldoende op te treden tegen de PKK die in Europa en de VS op de lijst van terreurgroepen staat. De Amerikanen vreesden dat door de Turkse inval dat de regio nog verder zou destabiliseren en zette Erdogan onder druk om de operatie zo kort mogelijk te houden. De Iraakse regering nam daarna enkele stappen tegen de Turks-Koerdische rebellen. Het bezoek van de Turkse premier is een teken dat de regio langzaam maar zeker weer contact zoekt met Irak nu het geweld is afgenomen. Erdogan is pas de tweede leider van een buurland die Irak bezoekt sinds de val in 2003 van Saddam Hussein. Turkije is een van de belangrijkste handelspartners van Irak. Turkse bedrijven zijn actief in het noorden van Irak. Verder exporteert Irak olie via Turkije.