Hoewel een watermeloen voor bijna 90 procent uit water bestaat, is de vrucht heel gezond. Zelfs meer dan dat: volgens onderzoekers zou een portie watermeloen dezelfde effecten hebben als de vermaarde erectiepil Viagra.

‘Hoe meer we watermeloenen bestuderen, hoe meer we ontdekken dat ze geweldig goed zijn voor het menselijk lichaam,’ aldus dr. Bhimu Patil, directeur van het onderzoeksinstituut voor groente- en fruitveredeling van Texas A&M University. Volgens Patil bevat watermeloen lycopeen, bètacaroteen en, de rijzende ster onder de voedzame plantenstoffen: citrulline. Dit stofje wordt omgezet in arginine wat onder meer het immuunsysteem ondersteunt. Ook helpt het de lever bij het uitscheiden van schadelijke stoffen. Maar, nog belangrijker, arginine helpt de bloedvaten ontspannen. ‘Hetzelfde effect dus als Viagra,’ zegt Patil. ‘Watermeloen is weliswaar niet zo specifiek op een orgaan gericht als Viagra, maar het eten van de vrucht is een goede manier om bloedvaten te ontspannen zonder de bijwerkingen van een medicijn.’ Een probleempje, citrulline (de voorloper van arginine) zit vooral in de schil van de watermeloen en dat is nou niet echt het lekkerste gedeelte van de vrucht. Patil probeert daarom een nieuw soort meloenen te kweken waarbij meer citrulline in het vruchtvlees zit.

Uit ander onderzoek blijkt ook dat watermeloen rijk aan lycopeen is. Dat is een antioxidant die beschermt tegen kanker en hart- en vaatziekten en voorkomt in rode vruchten. Watermeloenen bevatten zelfs meer lycopeen dan tomaten die voorheen werden gezien als ‘lycopeen-bom’. Lycopeen wordt het beste door lichaam opgenomen als het wordt gegeten in combinatie met vet eten. Dus, een mediterrane salade van watermeloen en feta is een gezonde keuze.