Een krankzinnig kwartiertje heeft Turkije in de kwartfinales van het EK voetbal gebracht. De Turken slaagden er zondagavond in uit geslagen positie concurrent Tsjechië alsnog aan de kant te schuiven. Turkije maakte in het laatste kwartier een achterstand van 0-2 goed. Topschutter Nihat tekende in de 87ste minuut voor de gelijkmaker en twee minuten later ook voor de onvoorstelbare winst. Turkije eindigde als tweede achter Portugal en treft in de kwartfinales Kroatië. Tsjechië zocht na een futloze openingsfase de aanval. Daar ligt doorgaans ook de kracht van de Tsjechen, die in de 35-jarige spits Jan Koller al jaren een voortreffelijk speerpunt van ruim 2 meter hebben. Koller kreeg zondagavond van Brückner weer een basisplaats. De spits moest in de verloren partij tegen Portugal zijn plek afstaan aan Milan Baros, maar Koller bewees tegen de Turken direct zijn waarde. De Turkse verdedigers hadden het vooral in de eerste helft moeilijk met de forse aanvalsleider en waren na ruim een half uur kansloos toen Zdenek Grygera aan de rechterkant mocht opstomen en een wegdraaiende voorzet losliet. Koller zette zijn karakteristieke hoofd er tegenaan. Doelman Volkan Demirel kreeg er slechts een half handje achter: 0-1.

De Turken pakten daarna het duel wat energieker aan. Dat werkte aanvankelijk averechts. Nadat Koller al een unieke kans op 0-2 had laten liggen, leek Plasil in de 62ste minuut het treffen te beslissen met de tweede Tsjechische treffer. Turkije, dat in de blessuretijd al zwijnde tegen Zwitserland, trok daarna alle registers op. Dat leidde een kwartier voor het einde tot de 2-1, die door Arda werd binnengeschoven. De ‘oude’ Tsjechen, met oud-Ajacied Tomas Galasek als regisseur, kreunden en steunden en braken uiteindelijk in de stromende regen.

Topschutter Nihat zorgde voor de kentering, maar had in eerste instantie wel de hulp nodig van de ervaren sluitpost Cech. De Tsjech liet een voorzet los: 2-2 in de 87ste minuut. Nihat bracht zijn land twee minuten later helemaal in extase door de 3-2 binnen te schieten. Dat doelman Demirel ver in blessuretijd nog tegen rood aanliep en vervangen werd door veldspeler Tuncay was voor de uitzinnige Turken slecht bijzaak.